يتم إرجاع زيت الضاغط بطريقتين

هناك طريقتان لعودة زيت الضاغط: إحداهما هي عودة الزيت من فاصل الزيت، والأخرى هي عودة الزيت من أنبوب العودة.

يمكن لفاصل الزيت المثبت في خط عادم الضاغط، بشكل عام، فصل ما بين 50-95% من زيت التشغيل، وإعادته إلى الزيت يكون تأثيره جيدًا وسريعًا، مما يقلل بشكل كبير من كمية الزيت في خط أنابيب النظام، وبالتالي يطيل بشكل فعال وقت التشغيل دون عودة الزيت.

في أنظمة التبريد ذات الأنابيب الطويلة، وأنظمة الثلج السائل الكامل، ومعدات التجفيف بالتجميد ذات درجات الحرارة المنخفضة جدًا، وغيرها، قد يستغرق عودة الزيت أو انخفاضه إلى كمية ضئيلة جدًا بعد بدء التشغيل أكثر من عشر دقائق أو حتى عشرات الدقائق، وهذا أمر شائع. قد يكون السبب في ذلك هو انخفاض ضغط زيت الضاغط وتوقف النظام. يُمكن تركيب فاصل زيت عالي الكفاءة في هذا النوع من أنظمة التبريد لإطالة فترة تشغيل الضاغط دون عودة الزيت بشكل كبير، مما يسمح للضاغط بتجاوز مرحلة توقف الزيت بعد بدء التشغيل بأمان. يدخل زيت التشحيم غير المفصول إلى النظام ويتدفق مع غاز التبريد في الأنابيب، مُشكلاً دورة زيتية. ثم يدخل زيت التشحيم إلى المُبخر.

من جهة، نظرًا لانخفاض ذوبان زيت التشحيم عند درجات الحرارة المنخفضة، ينفصل جزء منه عن المُبرِّد. ومن جهة أخرى، نظرًا لانخفاض لزوجته عند درجات الحرارة المنخفضة، يسهل التصاق زيت التشحيم المنفصل بالجدار الداخلي للأنبوب، مما يُعيق تدفقه. وكلما انخفضت درجة حرارة التبخر، زادت صعوبة عودته إلى الزيت. لذا، يجب أن يكون تصميم أنابيب التبخر وأنابيب هواء العودة مُلائمًا لعودة الزيت، ومن الممارسات الشائعة استخدام تصميم الأنابيب الهابطة، مع ضمان سرعة هواء عالية.